Alle ausländischen Arbeitskräfte wurden durch einen rassistisch-bürokratischen Repressions- und Kontrollapparat aus Wehrmacht, Arbeitsamt, Werkschutz, Polizei und SS streng überwacht. Sie wurden in zugige Baracken oder in überfüllte Gaststätten und Festsäle eingepfercht. In den Lager- und Betriebskantinen wurden sie nur äußerst unzureichend verpflegt; ohne Lebensmittelmarken konnten sie von ihrem geringen Lohn nichts zu essen kaufen und litten ständig Hunger. Die wenigen nach der oft 12-stündigen Arbeitsschicht verbleibenden Stunden Freizeit nutzten sie zunächst, um ihr Überleben zu sichern. Sie versuchten auf dem Schwarzmarkt Brot zu erstehen oder putzten – gegen ein Mittagessen – für eine deutsche Familie. Damit konnten sich auch ärmere Deutsche ein Dienstmädchen oder einen Bauarbeiter ins Haus holen – wortwörtlich für ein Butterbrot.

Das Ende des Zweiten Weltkriegs brachte Millionen versklavter und todesbedrohter Menschen die Befreiung. Nach ihrer Befreiung machten sich viele ehemalige Zwangsarbeiterinnen und Zwangsarbeiter auf eigene Faust sofort auf den Heimweg; andere lebten als „Displaced Persons“ weiterhin in Lagern und warteten auf ihre Repatriierung oder Ausreise ins westliche Ausland. Für viele, insbesondere sowjetische Zwangsarbeiterinnen und Zwangsarbeiter war der Leidensweg 1945 noch nicht zu Ende. Sie wurden in ihrer Heimat pauschal der Kollaboration mit den Deutschen verdächtigt; nicht wenige verschwanden in den stalinistischen Lagern. Die meisten leiden noch immer und besonders im Alter unter den psychischen und physischen Folgeschäden des „Totaleinsatzes“; in vielen osteuropäischen Ländern leben sie nach dem Zusammenbruch der sozialistischen Gesellschaften am Rand des Existenzminimums. Die deutschen Regierungen und die von dem Sklaveneinsatz profitierenden Betriebe lehnten lange Zeit – von wenigen Ausnahmen abgesehen – jegliche Übernahme von Verantwortung für diese Opfer ab. 

Unterlagen über die genaue Gesamtzahl an Zwangsarbeitern und deren Arbeitsstellen existieren für Viersen nicht (mehr). Die Fachliteratur befasste sich vorrangig mit Übergriffen seitens der 1945 befreiten ausländischen Arbeitssklaven als mit deren Vorgeschichte. Am 4.April brachten die Amerikaner alle Zwangsarbeiter geschlossen in der Festhalle unter. Als die Zustände dort unhaltbar wurden, ließen die Amerikaner am 18.April alle Häuser des Straßenkreuzes Sittarder Straße-Rahserstraße räumen und brachten die Zwangsarbeiter dort unter. In der Gaststätte Hommen wurde eine Großküche eingerichtet. Nach etwa 2 Wochen wurden alle unter amerikanischer Bewachung auf Sattelschleppern nach Köln-Wahn transportiert, wo sie in Baracken des ehemaligen deutschen Truppenübungsplatzes auf ihre Repatriierung warteten.

Weiterführende Literatur